Harwich gehört zur Grafschaft Essex. Die Stadt liegt am Ästuar der Flüsse Stour und Orwell und besitzt eine hohe Bedeutung aufgrund des einzig sicheren Ankerplatzes zwischen der Themse und dem Humber. Die Stadt enthält eine lange maritime Geschichte, welche mit der Eröffnung der Marinebasis Harwich 1657 durch die Royal Navy beginnt. Zwischen 1808 und 1810 wurde dann die Harwich Redoubt gebaut. Hierbei handelt es sich um eine kreisförmige Festung, welche den Hafen vor Angriffen schützen sollte. Im Anschluss wurde 1883 der Fährhafen erbaut, welcher bis heute für Passagierfähren geöffnet ist.